El descubrimiento del primer químico para prevenir la
muerte del tejido del cerebro en una enfermedad neurodegenerativa ha
sido aclamado como el "momento crucial" en la lucha contra el Alzheimer.
Si bien se necesita más investigaciones para
desarrollar un fármaco, científicos aseguran que desarrollar un
medicamento a partir de este químico podría tratar no sólo el Alzheimer,
sino también Parkinson y Huntington, entre otras.
Pruebas hechas en ratones por investigadores del
Medical Research Council, en el Reino Unido, demostraron que se podía
prevenir la muerte por enfermedades priónicas de las células.
El profesor Roger Morris, del King's College de
Londres, dijo que su impresión era que este descubrimiento "será juzgado
por la historia como un momento crucial en la búsqueda de medicamentos
para controlar y prevenir el Alzheimer".
El experto señaló a la BBC que encontrar una
cura para el Alzheimer no era inminente. No obstante, "Estoy muy
emocionado, esta es la primera prueba en cualquier animal viviente de
que se puede retrasar la neurodegeneración. El mundo no cambiará mañana,
pero se trata de un hito".
Mueren de hambre
La investigación de la unidad de toxicología del Medical Research
Council, con base en Leicester, se centro en los mecanismos de defensa
naturales que hay en las células del cerebro.
Cuando un virus ataca una célula del cerebro,
estimula la producción de proteínas virales. La forma en que responden
las células es deteniendo casi toda la producción de proteínas para que
el virus no se esparza.
Muchas enfermedades neurodegenerativas tienen
que ver con la producción de proteínas defectuosas o "malformadas". Esto
activa las mismas defensas, pero con consecuencias mucho más severas.
Las proteínas malformadas se quedan merodeando y
las células cerebrales detienen la producción de proteína durante tanto
tiempo que eventualmente se mueren de hambre.
Este proceso, repetido en neuronas de todo el
cerebro, puede -dependiendo de la enfermedad- destruir la memoria, el
movimiento e incluso matar.
Se cree que este proceso ocurre en muchos tipos
de neurodegeneración, por lo que detenerlo de una forma segura podría
ser el tratamiento de una gran variedad de enfermedades.
"Completamente bien"
Los especialistas utilizaron un compuesto que
evita que esos mecanismos de defensa se activen y por ende detenga la
neurodegeneración.
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| Expertos advierten que este descubrimiento es sólo un primer paso para el largo camino hacia el desarrollo de fármacos en humanos. |
El estudio, publicado en el Science Translational Medicine, demostró
que ratones con enfermedades priónicas desarrollaron severos problemas
de movimiento y memoria, y murieron en un espacio de 12 semanas.
Mientras que aquellos animales a los que se les suministró el compuesto no mostraron señas de un deterioro del tejido.
La profesora Giovanna Mallucci, jefa de la
investigación, le explicó a la BBC que el tejido estaba "completamente
bien. Fue extraordinario".
"Lo que es realmente emocionante es que un
compuesto haya prevenido completamente la neurodegeneración y eso es
algo nuevo. Este no es el compuesto que usarías en las personas, pero
significa que se puede hacer y es un inicio".
La experta agregó que el compuesto ofrece "un
nuevo camino que podría terminar en fármacos protectores" y que el
siguiente paso será que las industria farmacéutica desarrolle medicinas
para humanos.
"Muy alentadores"
Entre tanto, el laboratorio de Mallucci también
está haciendo pruebas con el compuesto en otras formas de
neurodegeneración en ratones.
Los efectos secundarios son un asunto que habría que atacar, pues el
compuesto también actúa en el páncreas, lo que significa que los ratones
desarrollaron una forma leve de diabetes y perdieron peso.
Cualquier medicamento para humanos deberá actuar
únicamente en el cerebro. No obstante, esto ofrece a los científicos y
farmacéuticas un punto de partida.
El profesor de neurociencia David Allsop, de la
Universidad de Lancaster, dijo que los resultados eran "muy alentadores"
pero advirtió que se necesitan más estudios para determinar cómo este
descubrimiento se aplicaría a enfermedades como el Alzheimer y
Parkinson.
Neurodegeneración
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El las enfermedades neurodegenerativas se pierden las células del cerebro y la médula espinal.
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Las funciones de estas células incluyen la toma de decisiones y el control de los movimientos.
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Estas células no se regeneran fácilmente, por lo que los efectos de las enfermedades pueden ser devastadores.
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Las enfermedades neurodegenerativas incluyen la enfermedad de Alzheimer, Parkinson, esclerosis múltiple y la enfermedad de Huntington.
¿Por qué tanta emoción?
Es raro conseguir científicos prudentes y con ganas de describir un estudio en ratones como un punto de inflexión en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Estamos hablando de una etapa temprana en la que muchas cosas pueden salir mal en el paso de un medicamento para ratones a un fármaco para seres humanos. Los datos publicados son sobre enfermedades priónicas, producidas por priones que aparecen sin causa aparente.Entonces, ¿a qué se debe tanta emoción?
Es la primera vez que se detiene completamente cualquier tipo de neurodegeneración. Esto lo hace un punto de referencia significativo y demuestra que el proceso que se ha atacado es un serio potencial para desarrollar tratamientos.Si se desarrolla con éxito, que no está garantizado, la recompensa sería enorme.
En el Parkinson, Alzheimer y la enfermedad de Huntington fallan distintas proteínas.
Sin embargo, la proteína errante es irrelevante, pues los investigadores lo que están tratando de atacar es la forma en que las células reaccionan a cualquier proteína defectuosa.Esto significa que un medicamento podría curar muchas enfermedades. Una buena razón para emocionarse.
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