James Gallagher
BBC
Dormir poco de manera habitual puede tener un efecto dramático en el funcionamiento interno del cuerpo humano.
Científicos británicos descubrieron que la
actividad de cientos de genes se altera cuando se duerme menos de seis
horas al día durante una semana.
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, podría ayudar a comprender por qué la falta de sueño afecta la salud.
Enfermedades cardiovasculares, diabetes,
obesidad y baja función cerebral han estado relacionadas con poco sueño.
Sin embargo, las razones seguían siendo un misterio.
Es por esto que investigadores de la Universidad
de Surrey analizaron la sangre de 26 personas tras disfrutar de un buen
descanso -hasta diez horas cada noche durante una semana- y lo
compararon con las muestras de quienes durmieron menos de seis horas.
El resultado fue que más de 700 genes fueron
alterados. Cada uno lleva instrucciones para producir proteína, así que
los genes más activos incrementaron su producción de proteínas, lo que
cambió la química del cuerpo.
"Se registró un cambio bastante dramático en la
actividad de muchos tipos de genes", le explicó a la BBC Colin Smith, de
la Universidad de Surrey.
Inmunidad
El sistema inmune y cómo responde el cuerpo a estrés fueron algunas de las áreas afectadas.
"Claramente, el sueño es crítico para
reconstruir el cuerpo y mantener un estado funcional", agregó Smith. "Si
no podemos reponer y remplazar células nuevas, esto podría llevar a
enfermedades degenerativas".
El especialista advirtió que en la vida
cotidiana pueden haber muchas más personas con menos horas de sueño que
las estudiadas, con lo que los cambios en el cuerpo pueden ser más
comunes.
El especialista en reloj biológico de la Universidad de Cambridge, Akhilesh Reddy, calificó el trabajo de "interesante".
Considera que a partir de estos hallazgos se
puede estimar una relación entre dormir poco y el desarrollo de
problemas como la diabetes.
El estudio también podría servir para futuras
investigaciones que permitan crear medicamentos que podrían eliminar los
efectos de la falta de sueño.
"No sabemos qué es lo que causa todos estos
cambios, pero en teoría si pudieras activarlos o desactivarlos, podrías
salirte con la tuya sin tener que dormir".
"Aunque mi presentimiento es que el sueño es fundamental para regenerar todas las células", concluyó.
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