Lo lograron tomando material genético de células de piel adultas y
transfiriéndolo a un óvulo humano. Con este cultivo lograron producir un
embrión en sus primeras etapas de desarrollo.
Las células madre derivadas de esos embriones pueden generar todo tipo de tejidos del organismo.
Y si estas células pueden producirse a partir de
células adultas, algún día será posible "crear" células para reemplazar
cualquier tejido dañado y curar enfermedades o trasplantar órganos sin
que sean rechazados.
Aunque la investigación de células madre ha
tenido múltiples fracasos anteriormente, ésta es la primera vez que se
usa un método que parece ser viable, afirman los investigadores del
Laboratorio de la Fundación de Células Madre de Nueva York.
El estudio, sin embargo, todavía está en sus etapas más preliminares.
Y tal como señala el doctor Dieter Egli, quien
dirigió el estudio, por el momento hay una "gran interrogante" sobre si
esta técnica de clonación puede ser utilizada con seguridad en humanos.
Como Dolly
Este tipo de técnica de clonación, llamada
transferencia nuclear de células somáticas, se hizo famosa en 1997
cuando fue creada la oveja Dolly, el primer mamífero clonado de una
célula adulta.
Desde entonces, tal como señala el doctor Egli,
varios grupos de investigadores han intentado utilizar en método con
células humanas pero todos han fracasado.
Tal como explica el científico en la revista Nature, su equipo de investigación utilizó varias técnicas tradicionales para clonar células, pero todas fracasaron.
Por ejemplo, habían extraído el material
genético del óvulo reemplazándolo con cromosomas de una célula de la
piel, y aunque el óvulo se dividió no logró progresar más allá de la
etapa de 12 células.
Sin embargo, cuando los científicos dejaron en
el óvulo su propio material genético y allí le agregaron los cromosomas
de las células de la piel, el óvulo sí se desarrollo.
El embrión llegó a la etapa del blastocito, que
puede contener unas 100 células. Éstos son la fuente usual de células
madre embrionarias.
Los blastocitos que produjo el equipo del doctor
Egli son triploides, lo que significa que contienen el número normal de
cromosomas (dos grupos) de la célula adulta implantada y además tienen
la copia única de cromosomas del óvulo.
Las células triploides (con tres grupos de
cromosomas) pueden ser inestables y potencialmente cancerosas y por lo
tanto no pueden ser inyectadas en pacientes.
Ahora los investigadores deberán perfeccionar la
técnica para producir células embrionarias con sólo un ADN clonado. El
problema es que una vez que el óvulo comience a dividirse los cromosomas
se combinan en el núcleo y es casi imposible separarlos.
El avance, sin embargo, es muy importante para
la investigación porque permitirá estudiar el proceso de desarrollo de
blastocitos.
Tal como dijo a la BBC el doctor Egli "las
células que logramos producir todavía no son para uso terapéutico. Es
claro que tenemos mucho trabajo por hacer".
"Vemos este estudio como un paso en ese camino.
Ahora sabemos que un óvulo humano puede convertir una célula adulta
especializada, como una célula de la piel, en una célula madre", expresa
el investigador.
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