WASHINGTON (Reuters y DPA).— Científicos de Japón y EU dieron a conocer que transformaron células comunes de piel en lotes de células que lucen y actúan como células madre embrionarias, pero sin usar tecnología de clonación ni crear embriones.
Este logro, divulgado ayer en la edición on line de Cell, haría posible el anhelado objetivo de la medicina personalizada, pero sin los obstáculos políticos, científicos y éticos que acarrea el uso de embriones humanos.
La obtención de las llamadas células pluripotentes (iPS) de células del cuerpo no sólo no presenta conflictos éticos, sino que cuenta con la ventaja de que, en teoría, todo paciente puede recibir células de repuesto de su propio cuerpo, aunque no está confirmada al 100% la seguridad de su uso.
Lo que los dos equipos demostraron es que sólo cuatro ingredientes químicos transformaron células de la piel en células similares a las células madre embrionarias.
Los investigadores introdujeron cuatro genes en los fibroblastos humanos, los cuales producen el tejido conectivo en el cuerpo, con lo que se reprogramó a las células, dándoles características de células madre embrionarias. Según los primeros intentos, las células reprogramadas se desarrollan sin problemas en el laboratorio en células del corazón o nerviosas. Después de la fecundación, las células de embrión tienen la capacidad de dividirse y desarrollarse en cada tejido especial del cuerpo.
Los expertos describen estas células como pluripotentes y aseguran que se ven y actúan como células madre embrionarias.
“Ahora podemos imaginar un momento en el cual un simple procedimiento pueda usarse para producir células madre, que son capaces de formar cualquier tejido”, señaló en un comunicado Ian Wilmut, del Centro Escocés de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo.
Estas nuevas células serán además más fáciles de crear, dado que los óvulos son complicados de obtener y la tecnología de clonación necesaria para generar un embrión humano parece imposible de llevar adelante. Los científicos esperan emplear estas células para tratar enfermedades como la diabetes, el Parkinson y las lesiones de médula espinal, entre otras.
Estudios anteriores han mostrados que un puñado de factores de transcripción, proteínas que ayudan a genes a apagarse y encenderse, reprogramarían fibroblastos de ratón a un estado pluripotente, en el cual las células tienen el potencial de desarrollarse en cualquier tipo de célula.
Las investigaciones con las nuevas células serían objeto de financiación por parte del gobierno federal de Estados Unidos, sin necesidad de ninguna legislación nueva, ya que no emplean embriones humanos.
Los equipos, uno dirigido por Junying Yu y James Thomson de la Universidad de Wisconsin, y otro por Shinya Yamanaka de la Universidad de Kyoto en Japón y de la de California en San Francisco, informaron de los distintos métodos para reprogramar las células cutáneas en estas células madre pluripotentes inducidas.
Ambos equipos dijeron que las células no estaban listas para utilizarse inmediatamente en las personas, ya que se usan virus potencialmente peligrosos para transportar los genes que modifican las células. No obstante, los expertos señalaron que podrían usar su descubrimiento muy pronto para controlar nuevos medicamentos y estudiar enfermedades.
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