jueves, 23 de diciembre de 2010

Descubren prueba que podría detectar el Alzheimer


 Expertos británicos aseguran haber descubierto una nueva manera de comprobar si una persona padecerá el mal de Alzheimer mucho antes de que aparezcan los síntomas.


La prueba consiste en una punción lumbar combinada con un escáner cerebral, que podría identificar a los pacientes con los primeros signos reveladores de la demencia.

Los médicos indican que podrían utilizar esta opción para seleccionar a pacientes en los cuales probar medicamentos que podrían retrasar o detener la enfermedad.

Actualmente no hay una sola prueba o cura para la demencia, una condición que se está convirtiendo en uno de los principales problemas de salud pública del planeta.

Los expertos están trabajando arduamente para encontrar tratamientos que prevengan la enfermedad o al menos frenen su progresión.

Necesidades insatisfechas

Aunque existen muchos fármacos candidatos y varias vacunas en proyecto, es difícil para los médicos comprobar qué tan bien funcionan, porque la demencia es usualmente diagnosticada sólo una vez que la enfermedad está más avanzada.


El doctor Jonathan Schott y sus colegas del Instituto de Neurología del University College de Londres, creen que ahora pueden detectar la forma más común de demencia -la enfermedad de Alzheimer- en su etapa más temprana, muchos años antes de que aparezcan los síntomas.


Su enfoque controla dos cosas, la contracción del cerebro y los bajos niveles de una proteína llamada beta-amiloide en el líquido cefalorraquídeo (LCR) que baña el cerebro y la médula espinal.

Los expertos ya conocen que la enfermedad de Alzheimer produce una pérdida de volumen cerebral y una inusual acumulación de amiloide en el cerebro, lo que significa menos amiloide en el líquido cefalorraquídeo.

El equipo de Schott argumenta que si se analizan estos cambios, se podría ofrecer una forma de detectar la enfermedad mucho antes que en la actualidad.

Experimento

Para confirmar esto reclutaron a 105 voluntarios sanos para someterse a una serie de exámenes.

Se les realizaron varias punciones lumbares para verificar sus niveles de la proteína en el líquido cefalorraquídeo y varias resonancias magnéticas para calcular la contracción del cerebro.

Los resultados, publicados en la revista médica Anales de Neurología, revelaron que los cerebros de los individuos normales con bajos niveles de beta-amiloide en el líquido cefalorraquídeo (38% del grupo), se contrajeron el doble de rápido que el otro grupo.

Además se evidenció que esas personas eran cinco veces más propensas a poseer el gen de riesgo APOE4 y que tenían niveles más altos de tau, otra proteína también culpable del Alzheimer.

Aunque es demasiado pronto para saber si alguno de los voluntarios desarrollará la enfermedad de Alzheimer, los investigadores creen que sus sospechas se confirmarán en el futuro.

Fundamentalmente, esto permitiría a los médicos probar medicamentos que podrían ser beneficiosos para retrasar o prevenir la demencia.

Oportunidad preventiva

Y para los que les preocupa el riesgo de una prueba invasiva, como lo es la punción lumbar, que se realiza a través de una aguja que extrae el líquido de alrededor de la médula espinal, los expertos aseguran estar investigando si otro tipo de escáner cerebral podría en su lugar ser utilizado para detectar beta-amiloide.

Rebecca Wood de la Fundación de Investigaciones del Alzheimer, la organización que patrocinó el trabajo, dijo: "Estamos paralizados por nuestra incapacidad para detectar con precisión la enfermedad de Alzheimer, pero estos resultados podrían llegar a ser fundamentales".


"Sabemos que los tratamientos para muchas enfermedades pueden ser más exitosos si se dan al comienzo de la dolencia y es probable que esto sea cierto para el Alzheimer", agregó.

La doctora Anne Corbett de la Sociedad de Alzheimer, dijo que "la detección de la demencia precoz es tan importante que puede abrir las puertas a nuevos tratamientos y algún día podría ir de la mano de una vacuna contra el Alzheimer, a la cual los científicos lentamente se están acercando".

La prueba del líquido de la médula espinal o líquido cefalorraquídeo es una buena manera de detectar el Alzheimer temprano, pero actualmente es poco utilizada en el Reino Unido.

"Queremos repetir esta investigación durante un período de tiempo más largo para confirmar los hallazgos", agrega la especialista en la enfermedad.

El Alzheimer es la causa más común de demencia en el mundo.

miércoles, 22 de diciembre de 2010

Daño en cerebro elimina el miedo en una mujer

A SM, una mujer de 44 años, bien se le podría llamar la intrépida.
No teme manipular serpientes. No le tiene miedo a la más espeluznante película de terror. Cuando visitó una casa encantada, fue un monstruo el que se asustó de ella.

SM no es una sicópata ni heroína capaz de dominar sus emociones. Es una mujer común, madre de tres hijos, que tiene un impedimento sicológico particular, resultado de una enfermedad genética muy inusual que le dañó un área del cerebro llamada amígdala.

Su caso demuestra que la amígdala desempeña un papel clave en atemorizar a la gente en las situaciones amenazantes, dicen los investigadores.

Pero la historia de su vida también demuestra que vivir sin temores puede ser peligroso, dijeron.
Un estudio publicado el jueves en la edición en internet de la revista Current Biology, de la investigadora Justin Feinstein y colegas en la Universidad de Iowa, detalla el caso. Como es habitual, el informe sólo la identifica como SM. Feinstein no aceptó una entrevista con la Associated Press aduciendo la política del laboratorio sobre la confidencialidad.

Una experta no vinculada con el estudio advirtió que no se extraigan conclusiones apresuradas sobre la amígdala porque en su propio estudio con una mujer con daño cerebral similar no halló tal condición. Pero otro experto coincidió con las nuevas conclusiones.

SM ha sido estudiada durante más de 20 años y se han publicado muchos reportes sobre sus rarezas. Entre éstas se cuenta su dificultad para reconocer el temor en las expresiones faciales, por ejemplo.

En otro experimento, publicado en 1995, le hacían sonar una bocina estruendosa cada vez que aparecía un cuadro de color azul en una pantalla. Pese a la reiteración del hecho, nunca desarrolló el temor asociativo que un sujeto siente cuando le muestran el cuadrado del color vinculado con el bocinazo.

Otros exámenes demuestran que SM tiene resultados normales en inteligencia, memoria y lenguaje y que experimenta otras emociones aparte del temor. Lleva una vida independiente.


Aprueban primera medicina para la esclerosis múltiple

Hace cinco años, Jason DaSilva, un cineasta con esclerosis múltiple, podía caminar por su vecindario de Nueva York, visitando bares o cafés. Hoy necesita un andador para arreglarsélas porque el trastorno degenerativo del sistema nervioso ha empeorado y no hay nada para tratar la intensidad de la enfermedad.

Novartis AG está trabajando en una pastilla para cambiar eso. La farmacéutica obtuvo aprobación en septiembre para vender la primera medicina oral en Estados Unidos que trata una variante moderada de la esclerosis múltiple, y el ente reglamentario de medicamentos de la Unión Europea puede que haga lo propio ya el próximo mes. La compañía está comenzando a ensayar la pastilla, Gilenya, contra la variante de deterioro progresivo de la enfermedad que aflige a DaSilva.

"Hay aún una necesidad grande, una necesidad urgente'', dijo Alan Thompson, neurólogo de University College London. "Un agente oral sería algo muy importante''.

Gilenya podría estar encaminada a convertirse en el mayor producto de Novartis, con sede en Basilea, Suiza, la que cuenta con ingresos anuales de un promedio de $1,800 millones para el 2014 según el promedio de las predicciones de los analistas.

Las ventas pueden dispararse a $5,400 millones al año para el 2016 conforme el uso del medicamento se expande a la esclerosis múltiple avanzada, dice UBS AG. Gilenya es el medicamento más caro para la enfermedad, a un costo de alrededor de $48,000 anualmente.

El éxito ayudaría al jefe ejecutivo Joseph Jiménez a superar la pérdida del actual producto de mayor venta de Novartis, Diovan, que tuvo ventas por $6,000 millones el año pasado. El medicamento para la hipertensión comienza a perder la protección de patente de Estados Unidos en 2012.

La esclerosis múltiple hace que el sistema inmunitario ataque el tejido aislante que rodea las fibras nerviosas, llamado mielina, causando heridas e inflamación. Esto impide que las neuronas envíen señales, lo que causa síntomas como visión borrosa y debilidad muscular.
Los fármacos inyectados, entre ellos Copaxone, de Teva Pharmaceutical Industries Ltd., y Avonex, de Biogen Idec Inc., tratan una forma común de la esclerosis múltiple en la cual los síntomas van y vienen. La forma más debilitante, que puede privar a quienes la padecen de la capacidad de caminar, ha resistido toda terapia.

"Si pueden demostrar que funciona, entonces esto es un gol'', dijo en una entrevista Karl-Heinz Koch, analista de Helvea SA en Zúrich. "Es el santo grial''. Koch recomienda la compra de las acciones y dice que pueden subir 28 por ciento el próximo año.

Gilenya bloquea la circulación de los glóbulos blancos en el cuerpo, impidiendo que lleguen y dañen el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos.

El medicamento no solo protegió un cierto tipo de neurona en experimentos con ratas y en tubos de ensayos, sino que las ecografías de pacientes que tomaron el medicamento mostraron una merma en la contracción del cerebro, señal de que el tratamiento puede reducir la destrucción de nervios.